澳大利亚企业用猛犸基因做出人造肉丸
澳大利亚初创企业沃食品公司28日在荷兰新大都会科学博物馆展示了巨大的人造肉肉丸。它的奇特之处在于使用了早已灭绝的猛犸的基因。
(资料图片)
沃食品公司表示，制造这个猛犸肉丸并非供人食用，而是希望以此展示气候变化背景下人造肉的发展前景。
公司创始人蒂姆·诺克史密斯介绍，企业与昆士兰大学澳大利亚生物工程研究所合作，将猛犸肌红蛋白的脱氧核糖核酸（DNA）已知部分与其近亲非洲象的基因结合，置于绵羊成肌细胞中，培育出200亿个细胞。
肌红蛋白是区别不同肉类味道的关键肌肉蛋白质。沃食品公司因此认为，他们培养出来的人造肉具有猛犸肉风味。
英国《卫报》援引澳大利亚生物工程研究所教授厄恩斯特·沃尔夫唐的话说，培养方法“非常简单且快速”，“只用几周就完成了”。起初他们想造出渡渡鸟肉，但由于目前尚未提取到渡渡鸟的DNA而放弃。
培养出原料后，研究人员在烤箱内慢慢烘烤肉丸，再用喷灯将肉丸表面烤成棕色，将它放入玻璃器皿内，运至荷兰首都阿姆斯特丹。
公司首席科学官詹姆斯·瑞安告诉现场观众，肉丸闻起来“有点像鳄鱼肉”。
不过，沃尔夫唐坦言：“我目前不会吃它。”因为人类已经数千年没有见过这种动物蛋白，不清楚吃下去会引起人体免疫系统怎样的反应。
猛犸又名长毛象，是一种古哺乳动物，由于气候变化而在数千年前灭绝。其他国家研究人员先前从出土的猛犸遗骸中提取到DNA。沃食品公司经由公开渠道得到猛犸DNA相关信息。
在诺克史密斯看来，肉丸的意义不在于食用，而是让大家意识到“未来食物可以更好、更可持续”，进而接受实验室培养出来的蛋白质。
他说，公司“选择造出猛犸肉，因为它象征着损失，因气候变化而灭绝”。如果人类在农业生产和饮食方式等方面不作出改变，可能也会面临损失。
据法新社援引联合国粮食及农业组织的数据报道，上世纪60年代以来，全球肉类消费量几乎翻了一番。到2050年，肉类消费量预计将比眼下增加70％以上。畜牧业产生的温室气体排放量在全球总排放量中占比为14.5％，也是全球变暖的重要推手之一。
面对全球日益增长的肉制品需求及其造成的环境压力，越来越多的科学家把目光转向人造植物肉和实验室培育肉等替代品。
据《卫报》报道，目前全球有数十家企业正在研发鸡肉、猪肉和牛肉等传统肉类的替代品。
（王鑫方）
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